乳膠漆的特性是假塑性流體，其黏度對剪切力和剪切時間具有依賴性，隨著剪切力增大或剪切時間的延長涂料黏度不斷減小，直到達到某一數值。經受不同種類和大小機械力作用，剪切速度增加時，涂料黏度降低，在某些情況下，黏度降低的非常顯著。停止剪切，或減小剪切力，黏度將恢復到原來的數值，其中恢復的時間長短不一，有些需要幾秒，有些需要幾小時，這就是涂料的觸變性。涂料黏度恢復時間的長短通過涂料配方設計完成，以滿足不同涂料的各種施工工藝要求，獲得平面或非平面飾面風格。乳膠漆的這種流變特性是依靠增稠劑種類和用量來調整的。水在涂料的漿料及乳液兩部分中均已連續相的形式存在，水的低黏度容易使涂料分層，而且在施工時造成涂刷困難，故增稠劑在乳膠漆中是必須的。

乳膠漆一般需要控制三個黏度：低剪黏度（貯存穩定性）、中剪黏度（流平及抗流掛性）、高剪黏度（TCI黏度，控制飛濺及提高豐滿度）。不同的施工造型，要求涂料具有不同的流變性或觸變性。厚漿拉毛涂料要求涂料定型好，花紋整齊，增稠劑選擇很關鍵。一般增稠劑組合有三種類型：（1）纖維素與協和型（PU類），（2）丙烯酸增稠劑與協和型（PU類），（3）纖維素或丙烯酸增稠劑或膨潤土。（1）（2）兩類組合，可獲得小花紋到大花紋的涂膜，（3）類組合觸變性過大，涂料在施工后黏度恢復到原始的高粘度時間極短，花紋尖銳。從涂膜抗水起泡性考慮，纖維素與丙烯酸增稠劑組合耐水性較差從生產工藝角度考慮，使用丙烯酸類或丙烯酸與協和型（PU類）更合理，因膨潤土、纖維素粉末的使用在分散階段會提高黏度，阻礙脫氣消泡，與低黏度漿料理論不相符。

低黏度彈性拉毛涂料粘度低，在（90±5）KU范圍，要求具有更強的觸變性，通常T1＞6。涂料流變性與花紋定型相矛盾，提高涂料的觸變行為，增稠劑選用高粘度纖維素與丙烯酸類增稠劑合用。