膨潤土具有良好的膨脹性、吸附性、陽離子交換性和較大的內、外比表面積，同時能與許多客體物質進行層間復合或插入反應，因而廣泛應用于化工、石油、食品、交通、醫藥、造紙、能源、軍工、環保等行業。為了滿足某些行業尤其是廢水處理的需要，提高膨潤土的使用效率，對膨潤土進行改性是非常必要的。

       膨潤土改性一般分為無機改性和有機改性兩種。常用的改性方法常有：活化改性法、鈉化改性法和通過添加改性劑改性。

       1活化改性法

       是對膨潤土進行活化，常用的有酸化法、焙燒法、鹽活化法、微波活化法、還原法、氧化法等，其中以酸化法和焙燒法較為常用。

       酸化改性是指膨潤土經過酸（通常為硫酸或鹽酸）處理，可使膨潤土層間的Na+、Mg2+、K+、Ca2+等陽離子轉變為可溶性的鹽類而溶出，削弱了層間的鍵能，使層間距增大，形成具有微孔網格結構、比表面積大的多孔活性物質，也可除去分布于膨潤土結構通道中的雜質，增大其孔容積，有利于吸附質分子的擴散，使改性后的膨潤土具有較強的化學活性和物理吸附性。高溫焙燒法主要迎合膨潤土在不同溫度下焙燒具有不同表面積的特性。膨潤土受熱可先失去表面水、層間吸附水及孔隙中的雜質，減小水膜和雜質產生的吸附阻力，使其吸附性得到改善。

       2鈉化改性

       主要有懸液法、干混合法、濕堆放法和濕擠壓法等。常用鈉化劑有純堿、燒堿。其作用原理是通過離子交換反應（離子交換吸附）作用，將蒙脫石層間陽離子鈣交換出來，造成正電荷虧損，由吸附在晶體外表面和晶層間的可交換性陽離子來中和平衡。

       3添加改性劑改性

       目前該領域研究的熱點，可分為有機膨潤土、交聯膨潤土和有機交聯膨潤土3種。有機膨潤土是通過有機改性劑對天然膨潤土進行改性制得的膨潤土。常用的膨潤土有機改性劑是季銨鹽型的陽離子改性劑，其主要的作用機理是由于季銨鹽陽離子進入膨潤土的層間不但使有機膨潤土的層間距增大，而且改善了其疏水性，從而增強了膨潤土去除有機物的能力。交聯膨潤土孔徑可調、分布均勻，具有較好的吸附性能，可用于水中離子型或非離子型污染物的處理。