乳液或分散體等聚合物通常具有高于室溫的玻璃化溫度Tg，為了使乳液粒子很好地融合成為均勻的漆膜，必須使用成膜助劑降低最低成膜溫度(MFFT)。乳液的最低成膜溫度(MFFT)對涂膜的硬度、玻璃化轉變溫度和低溫涂裝性能會產生重要的影響。最低成膜溫度高，涂膜的硬度高和光澤高，但在稍低溫度時不能涂裝；最低成膜溫度太低，低溫涂裝性能雖好，但涂膜玻璃化溫度低，高溫發軟回粘，耐污性差。成膜助劑的基本功能就是降低乳液以及乳膠漆的最低成膜溫度，使水性涂料能在低溫下進行涂裝。

       成膜助劑的加量取決于配方中乳液或水分散體的用量和玻璃化溫度Tg。涂料中乳液或水分散體的用量大以及聚合物的畢麗華溫度高，成膜助劑的用量也要大，反之用量少。配方設計時，首先考慮成膜助劑大約占乳液或水分散體的3%-5%，或占乳液或分散體固體份的5%-15%。

       成膜助劑的有效性表現在成膜助劑對乳液粒子的成膜效率。按乳液固含量的5％-l5％ 添加成膜助劑，測定最低成膜溫度的下降值，將下降值對成膜助劑用量作圖，所得直線的斜率即表示該成膜助劑對給定乳液的成膜效率，其斜率越大，成膜效率越高。顯然，成膜效率有乳液樹脂的特定性，即表現為對每種樹脂或每一類樹脂有效，并且與乳液的初始最低成膜溫度有關。值得注意的是，成膜助劑在用量較大時，最低成膜溫度的下降往往偏離直線關系，這時要用回歸法求得一個相對最好的斜率值用以比較。

       當一種乳液體系確定后，選用合適的成膜助劑是十分重要的。涂料是一門實踐科學，通過大量試驗選取最佳成膜助劑，保證水性涂料的低溫施工性十分重要。實踐表明，水性涂料的最低成膜溫度應保證在10℃以下，最好小于5℃，涂裝能形成不開裂、不粉化的均勻漆膜為止，找出成膜助劑的最低用量。如果成膜助劑的用量達乳液或分散體的15%或者更高是不可取的，應考慮更換其他成膜助劑再試。鑒于成膜助劑降低最低成膜溫度的作用不是萬能的，所以對于玻璃化溫度過高的乳液，添加大量的成膜助劑也難保證有足夠的低溫施工性和凍融穩定性。普通乳液和水分散體的玻璃化溫度不宜大于40℃，否則用大量的成膜助劑也難于將最低成膜溫度降至10℃以下。片面追求高玻璃化溫度帶來高硬度的涂膜是不適宜的，何況這樣做還會因為成膜助劑用量過大產生VOC超標的問題。