從建筑涂料特征分類，適用于外墻外保溫系統的建筑涂料主要有水性彈性涂料、高裝飾性涂料和功能性涂料等3種。高性能外墻涂料中，一些溶劑型涂料如有機硅-丙烯酸酯復合涂料、聚氨酯-丙烯酸酯復合涂料和氟樹脂涂料等，雖性能優異，但由于涂膜系統的剛性大，特別是溶劑可能會對保溫層產生溶解而破壞，因而不能應用于外墻外保溫系統。這正是外墻外保溫技術普遍推廣應用以來，這些涂料很少得到應用的根本原因。
1、水性彈性涂料
水性彈性涂料主要是合成樹脂乳液彈性涂料。該類涂料非常適用于外墻外保溫表面的涂裝。因在基層產生微細裂縫時，其涂膜能夠相應地產生一定的形變而不會隨之開裂，從而對裂縫產生遮蔽作用，并因此__而使涂膜繼續發揮裝飾和防水功能。當涂膜厚度達到1mm時，其能夠遮蔽裂縫的寬度可高達0.5mm。由于外墻面保溫層的存在，在夏熱冬暖和夏熱冬冷地區的夏季，墻體表面和保溫系統的防護層可能承受的溫度變化沖擊可達50℃。因此，開裂、滲水是外墻外保溫系統中極其常見、而至今尚難以避免的現象。這樣，彈性涂膜遮蔽裂縫的功能顯得尤其重要。
因而，在沒有特殊要求時外墻外保溫系統首選涂料品種應是合成樹脂乳液彈性外墻涂料。建筑工業行業標準jg158—2004《膠粉聚苯顆粒外墻外保溫系統》則明確規定該系統只能選用彈性涂料飾面。而對于聚苯板薄抹灰外墻外保溫系統來說，由于聚苯板的透氣性還能夠和彈性涂膜相匹配，則是更適宜的涂料品種。
2、高裝飾性涂料
外墻用高裝飾性涂料主要包括砂壁狀涂料、復層涂料、拉毛涂料和仿鋁板涂膜飾面涂料等。其中仿鋁板涂膜飾面涂料因為施工工序多、程序復雜、涂膜系統剛性大等原因而不適用于外墻外保溫系統。而砂壁狀涂料、復層涂料、拉毛涂料在應用于外墻外保溫系統時，應制成彈性涂膜應用。這類涂料裝飾性強、質感豐滿，往往具有某種特殊裝飾效果而能夠滿足人們對墻體飾面的需求。
例如，在我國，人們對裝飾石材和面磚飾面情有獨鐘，但聚苯板薄抹灰外墻外保溫系統粘貼面磚存在著人身和財產安全問題。砂壁狀涂料則既滿足了人們對裝飾效果的需求，又消除了安全隱患。
3、功能性涂料
適用于外墻外保溫系統的功能性涂料有限，目前僅有日光熱反射型隔熱涂料。反射型建筑隔熱涂料的最主要性能就是能夠反射夏季的太陽熱輻射，降低因太陽輻射而導致的涂膜溫度升高。外墻外保溫表面涂裝這類涂料后，涂膜表面溫度不會大幅度升高，從而減少通過墻體向建筑物內的傳熱。
在夏熱冬暖和夏熱冬冷地區，涂覆反射型建筑絕熱涂料后，涂膜表面溫度比未涂裝該涂料或者涂裝普通涂料時夏季溫度最高可降低近20℃[5]。這就給外墻外保溫表面溫度高、可能受到的溫差大所帶來的開裂、涂膜老化加速等問題提供了一個極好的解決途徑。
