涂料工業屬于近代工業，但涂料本身卻有著悠久的歷史，中國是世界上使用天然樹脂作為成膜物質的涂料——大漆最早的國家。早期的畫家使用的礦物顏，是水的懸浮液或是用水或清蛋白來調配的，這就是最早的水性涂料。真正懂得使用溶劑，用溶劑來溶解固體的天然樹脂，制得快干的涂料是19世紀中葉才開始的。
所以從一定意義上講，溶劑型涂料的使用歷史遠沒有水性涂料那么久遠。最簡單的水性涂料是石灰乳液，大約在一百年前就曾有人計劃向其中加入乳化亞麻仁油進行改良，這恐怕就是最早的乳膠漆。
中國涂料發展史
1949年，新中國成立，經歷多年戰爭的中國大地，百廢待興。雖然我國在公元前480年就掌握了髹漆技術，但直至1948年，我國僅有約50家油漆廠，年產量不足萬噸，涂料產品只有幾十種，而且都是低檔品種，從事涂料生產職工僅有1055人，這是新中國發展涂料工業的基礎。涂料產量在新中國成立后，每10年(包括年平均產量)以大約200%的速度增加。
60年代，因為受到1958年大躍進的影響，國民經濟受到較大破壞，城市居民的住房問題受到很大的影響，住房困難成為突出問題。在降低造價，減少鋼材水泥的用量的情況下，形成了一批極具代表性的簡易樓、竹筋樓、筒子樓等具有時代特征的住宅類型，居民的居住質量降低到了極限。
70年代，經過文化大革命的洗禮，全國經歷十年桎梏的住宅建設幾乎停滯的狀況下。以北京為代表，住宅建設開始嘗試用高層住宅技術的大批量建造生產方式。
70年代初，上海、北京、天津、廣州、甘肅相繼開展了苯乙烯-丙烯酸酯乳膠漆、醋酸乙烯-丙烯酸酯乳膠漆及純丙烯酸酯乳膠漆的研究，并于70年代中期投入小批量生產。當時的乳膠漆尚存在貯存性、耐水性、抗沾污性較差等問題，且施工性也正在探索之中。雖說少量用于建筑外墻涂裝的推廣應用已經開展，但未廣泛地推展開來，當時占主流的仍然是油性建筑涂料。
上海市建筑科學研究所首先研制成功聚乙烯醇水玻璃內墻涂料，聚乙烯醇縮甲醛膠成功運用于北京飯店的裝修。1979年，乙丙乳液厚涂料在北京研制成功。70年代后期，溶劑型氯化橡膠涂料在上海、廣州等地指生產并應用。此時，建筑涂料被漸漸用于裝修中，并開始在一線大城市市場。
80年代，居民住宅更加注重規模和環境的建設，更注重組群組合形態的多樣化。人們在追求更好的居住環境的同時，裝修的概念也開始蔓延，城鎮室內裝飾慢慢發展起來。此時，內墻刷涂料，外墻刮沙或鑲墻磚，水泥鋪地相當普遍，室內墻裙和地面的油漆裝修被有經濟條件的家庭追求。
80年代以聚乙烯醇(106涂料)及其改性的聚乙烯醇縮甲醛(107涂料)為主要成膜物質制成的水溶性建筑涂料風靡一時，并且現在仍舊有很大的市場份額。
1984年，江蘇省建筑材料工業研究所研制出多彩涂料。1984年，浙江工學院鄭佳寶發有了JB-240耐擦洗內墻涂料(又名水性樹脂漆)。就在建筑涂料更快發展并慢慢運用于尋常百姓家時，功能性涂料也異軍突起，防火涂料、防水涂料、防霉涂料、保濕涂料、標志涂料等慢慢發展起來，我國涂料工業開始得到全面發展。
90年代，“以人為核心”集合居民對居住環境、居住類型以及物業管理的小康住宅小區成為這個時代的典型。此類型住宅更是從起居廳、入門玄關、儲存空間、成套廚衛等顯示出公私分區、干濕分區、動靜分區等功能性裝修特點。這使城鎮居民對建筑涂料的應用更加廣泛并細分。
90年代初期，多彩內墻涂料風靡市場，所謂多彩涂料就是在水中加入各種彩色的油性涂料，即所謂“水包油”，后來技術發展，又出現“水包水”的多彩涂料。但是隨著合成樹脂涂料進入市場，多彩涂料也成為歷史;90年代中期開始，以丙烯酸系高分子為成膜物質的內外墻乳膠漆漸漸開始成為建筑涂料市場的主流。
1990年，為解決建筑涂料抗裂問題，北京紅獅涂料成功攻關彈性體建筑涂料并生產投放市場。多彩涂料在此時以其獨特的裝飾效果風靡一時。90年代初，我國涂料工業形成了年產10000噸的生產能力及消費市場。1995年，乳膠漆逐漸奪回內墻涂料市場，多彩涂料迅速降溫。此外，仿瓷涂料、檀絨涂料、仿花崗石涂料也開始進入建筑市場。
中國全面進入了商品住宅時代。情景洋房在立面的處理方面采用了每層變化的多樣性，利用簡單的材料獲得美的享受;在細節的處理上做到了精細化和定制化的目標，產品幾乎達到了完美的程度。
2010年中國涂料總產量達966.6萬噸，同比增長22.8%。其中，建筑涂料總計產量約351.9萬噸，同比增長23.7%，是2001年的6倍。
除2001年外，我國建筑涂料年增長率均在10%以上，2008年~2010年，建筑涂料產量年增長率更是連續3年高達20%以上。2010年我國人均建筑涂料使用量2.6千克，城鎮人均建筑涂料使用量是5.5千克，分別是2001年的6倍、4倍。城鎮人均建筑涂料使用量增速高于人均建筑涂料增速。
2013年中國涂料工業總產量達1303.349萬噸，同比增長3.58%，中國涂料工業的跨越式發展為世人所矚目，從一個不太引人注目的小行業，發展成為欣欣向榮的朝陽產業。
時至今日，我國建筑涂料年產量約為120萬噸～130萬噸，其中30%～40%為低檔的水溶性建筑涂料。建筑涂料生產廠家數千家，能達到年產5000噸的企業不足3%。民用建筑涂料市場主體由立邦、ICI等跨國集團公司在中國的獨資公司所控制，兩大集團公司的乳膠涂料產量占全國乳膠涂料總產量70萬噸的近1/3�；仡櫸覈ㄖ苛�50多年的發展史，可以發現我國建筑涂料從早期的無機向有機、有機和無機復合型涂料方向發展，從溶劑型涂料向水性涂料的方向發展，從薄質到厚質、從單層向復層涂料的方向發展。這與國外建筑涂料的發展方向是—致的，也是同步的。
三大歷史發展階段
涂料發展經歷了天成膜物質涂料使用、涂料工業形成和合成樹脂涂料生產三個歷史發展階段。
涂料第發展階段天成膜物質涂料使用國世界上使用天成膜物質涂料──大漆國家大漆常說生漆種漆樹上割取漆液用油紙密封保存使用。大漆屬于天漆有多人接觸大漆會皮膚過敏過敏人少甚至有人聞大漆味道也會起疹子而且大漆對涂刷技術要求也高所現大漆常見了。
第二階段涂料工業形成階段時期亞麻油、熟油大量生產和應用促使清漆和色漆品種發展迅速涂料工業初期生產色漆般顏料調入干性油施工時要經過調配并稀釋適當粘度使用方便來涂料生產廠直接配制適合施工要求涂料即調合漆。
九十年代前大多數漆都調合漆缺點味大而且干燥慢;優點耐候性好施工容易調合漆污染主要由于要使用溶劑而溶劑含有VOC、甲苯二甲苯重金屬等污染物。
隨著科學技術斷進步斷涌現出各種合成樹脂涂料生產發展了嶄新歷史時期即合成成膜物質時期現涂料有成千品牌其還有些特殊作用涂料防火涂料防核輻射涂料、防紅外線偽裝涂料等說應有盡有。
現涂料正步向新階段涂料業向節省資源、能源環保、有利于生態平衡方向發展，像水性涂料、特殊功能涂料的出現。
涂料向環�；l展
從20世紀30年代中期開始，德國開始把聚乙烯醇作為保護膠的聚醋酸乙烯酯乳液作為涂料展色使用。到了50年代，純丙烯酸酯乳液在歐洲和美國就已經有限售，但是由于價格昂貴，其產量沒有太大增加。
進入60年代，在所有發展的乳狀液中，最為突出的是醋酸乙烯酯-乙烯，醋酸乙烯酯與高級脂肪酸乙烯共聚物也有所發展，產量有所增加。
70年代以來，由于環境保護法的制定和人們環境保護意識的加強、各國限制了有機溶劑及有害物質的排放，從而使油漆的使用受到種種限制。75%的制造油漆的原料來自石油化工，由于西方工業國家的經濟危機和第三世界國家調整石油價格所致，在世界范圍內，普遍要求節約能源和節約資源�；谏鲜鲈颍酝苛�，特別是乳膠漆，作為代油產品越來越引起人們的重視。水性涂料的制備技術進步很快，特別是乳液合成技術進步更快。
70-80年代作為當代水性涂料的代表——乳膠漆得到了一定的發展，但推廣應用卻進入了低谷。乳膠漆要和風行全國的內墻涂料進行價格競爭，其結果是身敗名裂，甚至被相當部分的建筑商和裝飾業所否定，同時風行一時的瓷磚又把外墻乳膠漆的市場奪去了大半。90年代至今，不光乳膠漆的質量性能大大提高，在價格上也慢慢被人們接受，特別是以荷蘭、日本為首的多國大型涂料公司進入我國市場，真正揭開了現代水性涂料的新篇章。
