乳膠涂料在儲存時，在經過一段時間后，涂料表面往往會自然產生一層厚薄不等的半透明至透明的液體，這便是常會遇到的分水現象。該種現象直接影響涂料的表觀性能，即“開罐效果”差。

分水現象的產生有多種因素：如增稠劑羥乙基纖維素（HEC）分子量的大��；HEC與聚氨酯締合型增稠劑搭配使用時，二者的搭配比例；二醇的用量；表面活性劑的用量；顏料體積濃度(PVC)；固體含量等。其中最重要的因素是增稠劑的選用是否得當、不同增稠劑的搭配比例是否合理。

一般來講，HEC及堿膨脹乳液等對水起增稠作用，主要是通過水中的氫鍵及與其他組分之間的鏈纏繞；而締合型增稠劑主要對乳液其增稠作用，主要是與乳液顆粒的協同作用，在分散相中形成增稠劑膠束，因而對乳液的類型、粒徑及表面活性劑、成膜助劑等的選擇非常敏感。在不同的乳液體系中使用、二者的搭配比例不合適時，甚至會產生相互排斥作用，引起分水現象。這就是為什么不同乳液體系的涂料不可能采用完全相同的增稠劑品種的道理。

要想減輕或克服分水現象，應對增稠劑的類別、增稠劑機理等有清楚地了解，重要的是必須通過大量的試驗來對不同乳液體系選擇不同增稠劑的使用配比，沒有其他捷徑可走。